João Ferreira (Toyota Hilux T1+ Evo) dominou o primeiro dia da bp Ultimate Baja Portalegre 500. O piloto venceu o prólogo e o primeiro setor seletivo e dispõe de um minuto de vantagem sobre Gonçalo Guerreiro (Polaris RZR). Amanhã, realiza-se a última etapa e espera-se luta aberta pela vitória, já que os sete primeiros estão separados por dois minutos, quando faltam disputar 375 km cronometrados. 

A parte competitiva começou com o prólogo (5 km), disputado nos arredores de Portalegre, onde João Ferreira (Toyota Hilux T1+ Evo) fez o melhor tempo. Um dos candidatos ao título, Tiago Reis (Taurus Evo Max), terminou em três rodas e foi forçado a abandonar “partiu-se o rolamento da manga de eixo da frente”, explicou o piloto.

Na primeira etapa (70 km) da mais antiga e prestigiada prova de todo-o-terreno nacional assistiu-se a uma luta entre o Toyota Hilux T1+ Evo do piloto de Leiria e os pequenos e ágeis veículos SSV e Challenger. Uma batalha intensa que promete continuar no dia de amanhã (sábado), novamente nos desafiantes estradões do Alto Alentejo, mas também do Ribatejo, emoldurados por milhares de espetadores.

João Ferreira foi o mais rápido nos dois pontos de cronometragem intermédia e venceu a etapa, com a impressionante média de 80,2 km/h. “Apesar de ter poucas zonas com lama, foi um troço complicado. As marcas deixadas pelos SSV eram muito estreitas para o nosso carro e foi difícil impor um ritmo forte. Fiquei surpreendido por ter ganho um minuto, ao segundo classificado, em apenas 70 km. Mas, amanhã, é que começa verdadeiramente a Baja Portalegre. Vai ser um dia longo. Espero uma etapa rápida e com algumas zonas escorregadias, e tudo pode mudar rapidamente. Temos de fazer o nosso trabalho e lutar pela vitória”, disse o piloto do Toyota Hilux T1+ Evo.

Gonçalo Guerreiro realizou o segundo tempo e ocupa idêntica posição na geral, mas não estava satisfeito: “Fizemos uma boa etapa dentro do possível. O percurso era difícil e muito rápido e o setup do carro não era o melhor a nível da suspensão. Vamos mudar algumas coisas e, amanhã, vou dar o máximo”, afirmou o piloto, que lidera a categoria SSV, com 1m41s de vantagem sobre Luís Cidade (Can Am Maverick R).

Daniel Silva (Taurus T3 Max) foi o terceiro mais rápido no setor seletivo e ocupa idêntica posição à geral: “Era uma etapa difícil, com piso muito duro. Fizemos o melhor que conseguimos. Estou preparado para atacar amanhã”, afirmou. O piloto lidera a classificação Challenger com 52,3 s de avanço sobre o francês Romuald Lasne (Can Am Maverick R).

Miguel Barbosa (Taurus T3 Max), vencedor da prova em 2024, ficou parado a um quilómetro do final, com uma avaria na bomba de gasolina, e Ricardo Porém (Kaizen S1) também desistiu. Os dois pilotos eram candidatos à vitória na categoria Challenger.

A segunda e última etapa realiza-se amanhã, com os concorrentes a saírem de Portalegre bem cedo (6h15). Os pilotos dos carros vão disputar dois setores seletivos de 180 km e 195 km, respetivamente, enquanto os pilotos das motos fazem um único troço de 300 km.

Classificação após a 1ª etapa Autos

1º João Ferreira/Filipe Palmeiro (Toyota Hilux T1+ Evo), com 53m.06,4

2º Gonçalo Guerreiro/Pablo Moreno (Polaris RZR), a1m.00,7 (1º SSV)

3º Daniel Silva/Gonçalo Magalhães (Taurus T3 Max), a 1m.18,2 (1º Challenger)

4º Luís Cidade/Valter Cardoso (Can Am Maverick R), a 1m.41,1

5º João Ramos/Jorge Carvalho (Toyota Hilux T1+ Evo), a 1m43,6